L'histoire millénaire de Sohag remonte aux quatre premières dynasties de l'Égypte antique, période durant laquelle Abydos (située dans l'actuelle Sohag) était la capitale du royaume.

Cette région, berceau de civilisations anciennes, abrite des trésors archéologiques exceptionnels qui témoignent de son importance historique et religieuse.

Le temple de Séthi Ier à Abydos

Le temple funéraire de Séthi Ier, érigé durant le Nouvel Empire à Abydos, constitue l'un des sites religieux les mieux préservés au monde. Ce temple-cénotaphe, également appelé "Memnonium" par les Grecs après une déformation du nom "Men-Maât-Rê" (nom de couronnement de Séthi Ier), fut construit par les souverains Séthi Ier et achevé par son fils Ramsès II de la XIXe dynastie.

Ce monument à l'architecture unique présente un plan en équerre inhabituel. Construit sur un terrain en pente, il nécessita l'aménagement de terrasses successives. 

Ses murs en calcaire, ornés de nombreux bas-reliefs aux couleurs d'origine remarquablement conservées, honorent sept divinités possédant chacune leur chapelle, avec une attention particulière accordée à Osiris, dieu de la régénération et souverain de l'Au-delà.

À l'intérieur du temple, vous pourrez admirer des scènes illustrant la vie religieuse et royale : Séthi fixant avec la déesse Seshat les contours de l'édifice, le roi Ramsès II purifié par Thot et Hathor, ou encore le pharaon encensant Osiris. La célèbre "Galerie des Rois" ou "Couloir des Rois" constitue l'une des sections les plus importantes du temple, présentant la fameuse "liste des rois d'Abydos" avec les noms de 76 pharaons gravés en hiéroglyphes.

Le temple de Ramsès II et la bataille de Qadesh

Situé au nord du temple de Séthi Ier à Abydos, le temple de Ramsès II renferme des dessins taillés sur les murs illustrant la célèbre bataille de Qadesh. Cette bataille, qui s'est déroulée vers 1274 av. J.-C., opposa l'empire hittite de Muwatalli à l'armée égyptienne de Ramsès II, et est considérée comme la première bataille documentée par des sources antiques ainsi que la plus grande bataille de chars répertoriée.

Peu après ce conflit, Ramsès II ordonna sa commémoration sur les murs de plusieurs temples, dont celui d'Abydos, témoignant de l'importance capitale de cet événement pour son règne. Les bas-reliefs du temple racontent avec vivacité les moments clés de la bataille : le camp égyptien, le conseil de guerre, l'attaque hittite et surtout la réaction héroïque du roi qui, selon la légende, aurait défait ses adversaires sur son char.

Bien que la propagande égyptienne présente cette bataille comme une victoire éclatante, son résultat demeure historiquement discuté, car elle semble s'être soldée par un match nul stratégique.

Le cimetière d'Om Eljeab et les premières dynasties

Oumm el-Qa'ab (أم القعاب), qui signifie "la mère des poteries" en arabe en raison des millions de poteries découvertes sur place, constitue la nécropole des rois locaux de la période prédynastique égyptienne, de tous ceux de la Ire dynastie et de deux rois de la IIe dynastie. 

Située à environ 1,5 km d'Abydos dans le désert, cette nécropole est divisée en deux parties principales par les archéologues : le cimetière B et le cimetière U.

La plus impressionnante découverte est sans doute la tombe U-j, datée d'environ 3300 av. J.-C., un véritable palais souterrain miniature comprenant une chambre funéraire principale entourée de onze chambres annexes. 

Cette tombe monumentale, attribuée à un roi Scorpion, contenait originellement près de 4.500 litres de vin importé de Palestine et plus de trois cents tablettes en os portant des inscriptions qui suggèrent les premières formes d'écriture.

Par ailleurs, des découvertes récentes continuent d'enrichir notre connaissance de cette région. En 2019, les archéologues ont mis au jour 250 tombeaux datant de l'Ancien Empire (2700-2200 av. J.-C.) et de la période ptolémaïque (305-30 av. J.-C.) dissimulés dans la montagne près de Sohag. 

Ces tombeaux, contenant des poteries, restes de miroir en métal et inscriptions hiéroglyphiques, offrent un témoignage précieux sur les pratiques funéraires de l'Égypte ancienne.

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Loin des circuits touristiques habituels, Sohag abrite un patrimoine religieux exceptionnel qui témoigne de siècles d'histoire et de spiritualité en Haute-Égypte. Ces trésors architecturaux représentent un véritable musée à ciel ouvert offrant un aperçu unique des traditions religieuses qui ont façonné cette région.

Le Monastère Blanc : héritage copte monumental

Nommé d'après sa construction en pierre calcaire blanche, le Monastère Blanc (Deir al-Abyad) ou Monastère d'Anba Shenouda constitue l'un des joyaux du christianisme copte en Égypte. 

Fondé par Saint Pigol au Ve siècle, il a connu son apogée sous la direction de son neveu, Saint Shenouda l'Archimandrite, qui transforma le monastère en un centre spirituel majeur, accueillant 2 200 moines et 1 800 nonnes à sa mort en 466.

L'édifice impressionne par son architecture de style basilique, où les colonnes et pierres proviennent de la ville antique d'Otribis, intégrant ainsi des ornements pharaoniques. Ce complexe monastique s'étendait autrefois sur 52 km², soit 3 000 fois sa taille originelle.

Aujourd'hui, l'église actuelle occupe ce qui était le chœur et les espaces du sanctuaire, témoignant encore de sa splendeur passée malgré les vicissitudes de l'histoire.

Le Monastère Rouge : architecture et fresques uniques

À seulement 4 km au nord-ouest du Monastère Blanc se dresse le Monastère Rouge (Deir al-Ahmar), qui doit son nom aux briques rouges de ses murs extérieurs. Fondé au IVe siècle par Saint Pishay, contemporain de Saint Pigol, ce monastère copte orthodoxe abrite l'église Saint-Pshoi, construite dans la seconde moitié du Ve siècle.

Ce qui distingue particulièrement ce monument est son sanctuaire triconque orné de niches superposées séparées par d'élégantes petites colonnes entièrement peintes. 

Les fresques datant des VIe et VIIe siècles ornent l'abside et le dôme, faisant de ce lieu l'un des plus importants vestiges de l'architecture byzantine en Égypte. Après une importante restauration achevée en 2014, ces peintures murales, autrefois recouvertes de fumée et de poussière, révèlent désormais leur beauté originelle.

Les mosquées historiques : El Atik, Elaref Bellah et plus

Sohag possède également un riche patrimoine islamique, notamment :

• La mosquée El Atik (Farshouty), datant du règne du Calife Fatimide Elhafez Ledin Allah en 527 de l'hégire
• La mosquée d'Elaref Bellah, située au centre de Sohag, datant du VIIIe siècle de l'hégire et reconstruite en 1968
• La mosquée du Prince Hassan à Akhmim, construite entre 1117 et 1121 de l'hégire, qui se distingue par son style ottoman, son minaret et ses décorations architecturales
• La mosquée chinoise à Guirga, bâtie par c en 1117 de l'hégire, nommée ainsi pour ses décorations murales particulières

Ces édifices témoignent de l'influence successive des dynasties fatimide et ottomane dans la région, chacun apportant des éléments architecturaux distinctifs.

Le bain Aly Bek El Kabir : vestige ottoman méconnu

Parmi les trésors cachés de Sohag figure également le bain Aly Bek El Kabir, situé à Guirga dans le quartier Elkisaweya. Construit par Aly Bek El Kabir pendant la période ottomane, ce hammam traditionnel présente une architecture typique avec quatre petits départements organisés autour d'une fontaine centrale.

Ce vestige, moins connu que les grands monastères et mosquées de la région, offre pourtant un témoignage précieux de la vie quotidienne et des pratiques d'hygiène durant l'ère ottomane en Haute-Égypte.

Au cœur de la Haute-Égypte, loin des circuits touristiques traditionnels, la vie quotidienne de Sohag dévoile l'âme authentique de cette région. Entre marchés animés, maisons traditionnelles et célébrations ancestrales, découvrez comment les habitants perpétuent un mode de vie qui a traversé les siècles.

Le marché populaire de Sohag : immersion sensorielle

Pour une véritable plongée dans la culture locale, les marchés et souks de Sohag constituent une expérience incontournable. Ces espaces vibrants proposent une variété impressionnante de produits traditionnels égyptiens : épices colorées, textiles finement travaillés, bijoux artisanaux et poteries décoratives.

C'est l'endroit idéal pour acquérir des souvenirs authentiques tout en établissant un contact privilégié avec les habitants.

Contrairement aux bazars touristiques d'autres villes égyptiennes, certains marchés de Sohag sont principalement fréquentés par les locaux, offrant ainsi une atmosphère plus authentique et des vendeurs généralement plus détendus. 

Vous y trouverez également des ateliers où les artisans perpétuent des savoir-faire ancestraux, notamment dans le domaine de la poterie et du tissage. Observer ces créateurs à l'œuvre représente une opportunité unique de comprendre les techniques transmises de génération en génération.

Les maisons rurales et l'authenticité de la région

Les zones rurales autour de Sohag offrent un aperçu fascinant de l'habitat traditionnel et du mode de vie agricole qui caractérise la Haute-Égypte. De nombreuses fermes accueillent les visiteurs curieux et proposent des visites interactives où vous pourrez observer les méthodes de culture et d'élevage traditionnelles.

Ces expériences constituent une immersion précieuse dans le patrimoine agricole égyptien et permettent de comprendre comment les habitants ont adapté leur existence aux rythmes du Nil.

L'architecture des maisons rurales, avec leurs façades en briques d'argile et leurs cours intérieures, témoigne d'une adaptation parfaite au climat local. Chaque détail, des fenêtres étroites aux toits plats, révèle une sagesse populaire développée à travers les siècles. Ces habitations, simples mais fonctionnelles, incarnent l'authenticité d'une région où les traditions demeurent profondément ancrées dans le quotidien.

Les fêtes religieuses et coutumes locales

Les habitants de Sohag sont réputés pour leur hospitalité chaleureuse et leurs célébrations populaires qui reflètent fidèlement l'héritage culturel de la Haute-Égypte. Le calendrier local est rythmé par un mélange fascinant de fêtes musulmanes, coptes et même d'origine pharaonique.

Parmi les célébrations les plus importantes figurent Noël copte, Pâques, suivie de près par Cham el-Nessim (l'antique fête du printemps remontant à l'époque pharaonique), le mois de Ramadan avec ses soirées festives, l'Aïd el-Fitr qui marque la fin du jeûne, et l'Aïd el-Adha commémorant le sacrifice d'Abraham.

Ces moments forts de l'année sont l'occasion de repas partagés, de décorations colorées et de traditions spécifiques qui rassemblent les communautés.

La ville accueille également divers événements culturels et artistiques qui mettent en valeur les traditions authentiques de la région à travers la musique, la danse et l'artisanat. Ces manifestations constituent une vitrine vivante d'un patrimoine immatériel précieusement conservé par les générations successives.

Sohag vous révèle des paysages naturels exceptionnels, offrant un contraste saisissant avec les trésors historiques de la région. Entre îles paisibles, montagnes mystérieuses et promenades relaxantes, découvrez un autre visage de cette terre millénaire.

L'île de Qaraman : perle sur le Nil

Au cœur du fleuve mythique se trouve l'île de Qaraman-ez-Zahur, une grande étendue inhabitée qui constitue l'un des joyaux naturels méconnus de Sohag. Cette oasis de verdure contraste avec la ville environnante et offre un havre de paix. Par ailleurs, Sohag comprend également une seconde île plus petite, ez-Zahur, qui compte quelques habitations dispersées. Ces deux formations naturelles enrichissent considérablement le paysage fluvial de la région.

La montagne de Gharizat : panorama et spiritualité

Dominant les environs de Sohag, la montagne de Gharizat propose des panoramas à couper le souffle sur toute la vallée du Nil. Ce lieu de prédilection pour les amateurs de photographie permet de capturer la beauté des paysages désertiques qui entourent la ville. La montagne offre également un espace de quiétude apprécié tant par les habitants que par les visiteurs en quête de spiritualité et de contemplation.

Promenade au bord du Nil à Sohag

La corniche de Sohag constitue indéniablement l'un des lieux les plus agréables pour flâner et découvrir l'âme de la ville. Cette belle promenade aménagée au bord du Nil offre des vues imprenables sur le fleuve et dispose de nombreux coins repos où vous pourrez vous détendre. 

Pour une expérience encore plus immersive, optez pour une croisière sur le Nil au coucher du soleil, moment privilégié pour admirer les magnifiques panoramas et observer les villages riverains pittoresques.

Profitez également de la beauté naturelle du fleuve en observant les bateaux traditionnels qui naviguent sur ses eaux scintillantes. Ces embarcations, témoins d'un mode de vie séculaire, ajoutent une touche d'authenticité au paysage. 

Le climat particulier de Sohag, caractérisé par la plus grande différence de températures entre jours et nuits de toutes les villes d'Égypte (près de 16°C d'écart), crée des conditions idéales pour des promenades matinales ou vespérales agréables.

Bien au-delà de son riche passé historique, Sohag cultive une scène artistique et culturelle dynamique qui mérite votre attention. Entre musées, galeries et centres culturels, la ville propose de nombreuses opportunités d'approfondir votre connaissance de cette région fascinante de l'Égypte.

Le musée de Sohag et ses 7000 antiquités

Inauguré le 12 août 2018 par le président Abdel-Fattah Al-Sissi, le Musée national de Sohag constitue une étape incontournable lors de votre visite. Surplombant majestueusement le Nil à quelques mètres du pont d'Akhmim, cet édifice impressionnant arbore l'architecture d'un temple pharaonique sur deux étages. Sa collection exceptionnelle compte environ 7000 objets antiques qui retracent l'histoire du gouvernorat à travers les différentes époques.

Le sous-sol du musée présente des artefacts illustrant la pensée religieuse des anciens Égyptiens, notamment leurs croyances sur la résurrection et l'immortalité, ainsi que les pratiques de pèlerinage aux époques pharaonique, copte et islamique. 

Au rez-de-chaussée, vous découvrirez des statues et objets archéologiques des premières et secondes dynasties, dont certains proviennent directement des découvertes locales. Parmi les pièces les plus remarquables figurent une statue en granit rose du roi Ramsès II et la clé du monastère blanc d'Anba de Sohag.

Les galeries d'art et artistes locaux

Parallèlement à son patrimoine antique, Sohag abrite une scène artistique contemporaine dynamique. Les galeries d'art locales vous permettent d'admirer les œuvres d'artistes contemporains et de découvrir les influences culturelles modernes qui façonnent la région. Ces espaces créatifs servent également à mettre en valeur l'artisanat traditionnel, notamment la célèbre industrie textile d'Akhmim.

Les expositions temporaires organisées régulièrement offrent une vitrine aux talents émergents et établis, créant ainsi un dialogue vivant entre tradition et modernité. En visitant ces galeries, vous apprécierez comment les artistes locaux interprètent leur riche héritage culturel tout en abordant des thématiques contemporaines.

Les centres culturels et bibliothèques

La vie culturelle de Sohag s'épanouit également grâce à un réseau impressionnant d'institutions publiques. Le gouvernorat compte 15 palais de culture qui proposent diverses activités artistiques et éducatives tout au long de l'année. Par ailleurs, les cinéphiles peuvent profiter de deux salles de cinéma qui projettent tant des films égyptiens qu'internationaux [241].

Pour les amateurs de lecture, les 34 bibliothèques réparties dans le gouvernorat constituent des havres de connaissance [241]. 

Le Musée national a d'ailleurs inauguré sa propre bibliothèque contenant près de 2000 ouvrages, offrant ainsi une ressource précieuse aux chercheurs et passionnés d'histoire. Ces institutions contribuent activement à la préservation et à la diffusion du patrimoine culturel de cette région millénaire.

Sohag se révèle ainsi comme un trésor caché de l'Égypte, loin des circuits touristiques traditionnels. Cette ville millénaire offre un voyage authentique à travers des milliers d'années d'histoire, depuis les premières dynasties pharaoniques jusqu'à nos jours. Certainement, peu d'endroits en Égypte permettent de découvrir un tel éventail de merveilles dans un seul gouvernorat.

Les temples d'Abydos, notamment celui de Séthi Ier avec ses bas-reliefs colorés et celui de Ramsès II illustrant la bataille de Qadesh, témoignent de la grandeur des civilisations anciennes qui ont prospéré sur ces terres. Parallèlement, les monastères Blanc et Rouge représentent des joyaux inestimables du patrimoine copte, avec leurs architectures uniques et leurs fresques préservées à travers les siècles.

La beauté naturelle de Sohag complète parfaitement son patrimoine historique. L'île de Qaraman offre une parenthèse verdoyante au milieu du Nil, tandis que la promenade le long de la corniche vous permet d'apprécier la majesté du fleuve sacré sous un angle privilégié. De même, la montagne de Gharizat propose des panoramas époustouflants sur l'ensemble de la vallée.

Le caractère authentique de Sohag se manifeste également dans son marché populaire vibrant, ses maisons rurales traditionnelles et les célébrations locales qui rythment la vie quotidienne. Ces traditions vivantes constituent l'âme véritable de la Haute-Égypte et vous permettent de vivre une expérience immersive loin du tourisme de masse.

Au fil du temps, Sohag a su préserver son essence tout en développant des infrastructures modernes comme son musée national et ses centres culturels. Cette dualité fait toute la richesse d'une destination qui mérite amplement votre attention.

Sohag demeure donc une destination fascinante pour les voyageurs en quête d'une Égypte plus intime et moins connue. Lorsque vous planifierez votre prochain voyage en Égypte, n'oubliez pas d'inclure cette perle de la Haute-Égypte dans votre itinéraire. Après tout, les véritables trésors se cachent souvent hors des sentiers battus.

L’Égypte vous attend : Villes, Déserts, et Merveilles

Q1. Quels sont les principaux sites historiques à visiter à Sohag ? 

Les principaux sites historiques de Sohag incluent le temple de Séthi Ier et le temple de Ramsès II à Abydos, le Monastère Blanc (Deir al-Abyad), le Monastère Rouge (Deir al-Ahmar), et plusieurs mosquées historiques comme El Atik et Elaref Bellah.

Q2. Que peut-on découvrir au Musée national de Sohag ? 

Le Musée national de Sohag abrite environ 7000 antiquités retraçant l'histoire de la région. On y trouve des artefacts des premières dynasties, des statues comme celle de Ramsès II en granit rose, et des objets illustrant les croyances religieuses à travers les époques pharaonique, copte et islamique.

Q3. Quelles sont les attractions naturelles à ne pas manquer à Sohag ? 

Les principales attractions naturelles de Sohag comprennent l'île de Qaraman sur le Nil, la montagne de Gharizat offrant des panoramas spectaculaires, et la promenade le long de la corniche du Nil, idéale pour admirer le fleuve et observer la vie locale.

Q4. Comment découvrir la culture locale authentique à Sohag ? 

Pour découvrir la culture locale authentique, visitez le marché populaire de Sohag, observez l'architecture traditionnelle des maisons rurales, et si possible, assistez aux fêtes religieuses et coutumes locales qui rythment la vie des habitants tout au long de l'année.

Q5. Que propose Sohag en termes d'art et de culture contemporaine ? 

Sohag offre une scène artistique dynamique avec des galeries d'art présentant des œuvres d'artistes locaux contemporains. La ville compte également 15 palais de culture proposant diverses activités artistiques, deux cinémas, et 34 bibliothèques réparties dans le gouvernorat pour les amateurs de lecture et de culture.