Que Faire au Caire ? L'Itinéraire Magique

Pour commencer votre aventure égyptienne, rien de tel que de plonger directement au cœur de l'histoire millénaire avec la visite des emblématiques pyramides de Gizeh. Ces monuments colossaux, derniers survivants des sept merveilles du monde antique, vous laisseront sans voix dès le premier regard.

Visite des pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos

Situées sur le plateau de Gizeh, à 18 kilomètres du Caire, les pyramides sont les monuments les plus visités d'Égypte et les plus anciens du monde. Ces trois géants de pierre ont été érigés au 25ème siècle avant J.-C. comme tombeaux pour trois pharaons de la IVe dynastie.

La pyramide de Khéops, également connue sous le nom de Grande Pyramide, est la plus impressionnante avec ses 140 mètres de hauteur et sa base de 230 mètres de côté. Constituée de plus d'un million de blocs de pierre pesant chacun plus d'une tonne, elle témoigne du génie architectural des anciens Égyptiens.

La pyramide de Khéphren, légèrement plus petite mais tout aussi majestueuse, est la seule à conserver encore une partie de son revêtement en calcaire blanc au sommet. Avec ses 136,4 mètres de hauteur, elle remporte le titre de deuxième pyramide ancienne la plus haute du monde.

Enfin, la pyramide de Mykérinos complète ce trio avec une hauteur plus modeste de 65 mètres, mais demeure néanmoins un chef-d'œuvre architectural fascinant.

Le Sphinx et les secrets du plateau de Gizeh

Gardien silencieux des pyramides, le Grand Sphinx de Gizeh vous accueille à l'entrée du site. Cette sculpture monumentale, la plus grande du monde avec ses 73,5 mètres de longueur, 14 mètres de largeur et 20,22 mètres de hauteur, représente une créature mi-homme mi-lion.

Taillé directement dans un promontoire naturel de calcaire, le Sphinx daterait d'environ 2500 av. J.-C.. Son visage représenterait soit le pharaon Khéphren, soit son père Khéops, une question qui divise encore les égyptologues.

Ce qui fascine particulièrement, c'est sa position stratégique : sa tête est tournée vers l'est, regardant précisément le soleil levant, tandis que son épaule droite est alignée avec l'entrée du temple qui se trouve devant, et l'angle de la pyramide située derrière. Aux équinoxes, c'est exactement l'endroit où le soleil se couche.

Entre ses pattes se trouve la "stèle du rêve" de Thoutmôsis IV, qui raconte comment ce pharaon fit désensabler le Sphinx après qu'une divinité lui soit apparue en rêve, lui promettant le trône d'Égypte en échange.

Conseils pour éviter les pièges touristiques

Pour profiter pleinement de votre visite, arrivez tôt le matin, idéalement dès l'ouverture à 8h (7h en été). Vous éviterez ainsi la chaleur écrasante et les foules qui arrivent vers 9h ou 10h.

Concernant les billets, comptez environ 700 livres égyptiennes (12€) pour l'entrée générale. L'accès à l'intérieur des pyramides est payant en supplément : 1500 LE pour Khéops, 400 LE pour Khéphren et 150 LE pour Mykérinos.

Ne vous laissez pas intimider par les rabatteurs qui vous diront qu'il est impossible de visiter le site à pied ou sans guide. C'est entièrement faux ! Le plateau est certes vaste, mais tout à fait faisable à pied, ce qui est d'ailleurs bien plus agréable pour prendre son temps.

Si on vous propose un service de guide sur place, ou qu'une personne commence à vous donner des explications, dites immédiatement que vous n'êtes pas intéressé. Un simple "la, shokran" (non, merci) répété calmement suffit généralement.

N'acceptez jamais qu'un local vous propose de vous prendre en photo, ce geste apparemment sympathique cache souvent une demande de pourboire ensuite. Pour une photo, demandez plutôt à un autre touriste.

Pour une expérience optimale, n'oubliez pas d'emporter : des bouteilles d'eau, un repas ou des snacks, des lunettes de soleil, une casquette et de la crème solaire pour vous protéger du soleil intense.

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Après la découverte des merveilles pharaoniques, plongez dans l'héritage islamique du Caire à travers ses monuments les plus emblématiques qui témoignent de plus de mille ans d'histoire.

La Citadelle de Saladin et la mosquée Muhammad Ali

Perchée sur une colline qui domine la ville, la Citadelle de Saladin offre une vue panoramique exceptionnelle sur Le Caire et la cité des morts. Construite au XIIe siècle sous l'ordre du grand Saladin, cette imposante forteresse de dix hectares devait protéger la ville contre les menaces des croisés.

La silhouette de la citadelle est aujourd'hui dominée par les coupoles et les minarets de la mosquée d'albâtre de Muhammad Ali. Édifiée entre 1830 et 1848, cette mosquée s'inspire largement de l'architecture ottomane traditionnelle, notamment de la mosquée bleue d'Istanbul.

Sa majestueuse coupole centrale atteint 52 mètres de hauteur pour un diamètre de 21 mètres, tandis que ses deux minarets élancés culminent à presque 84 mètres.

Ne manquez pas de contempler l'intérieur décoré de panneaux d'albâtre s'élevant à plus de onze mètres, ce qui lui vaut son surnom de "mosquée d'albâtre".

Vous pourrez également observer l'horloge monumentale offerte par le roi Louis-Philippe Ier en remerciement pour l'obélisque de Louxor, installé sur la place de la Concorde à Paris. Paradoxalement, cette horloge n'a jamais fonctionné correctement.

Le parc Al Azhar pour une pause nature

Pour une pause rafraîchissante, dirigez-vous vers le parc Al-Azhar, le plus récent du Caire, situé à proximité de la citadelle. Ouvert en mars 2005 et financé par l'Aga Khan IV, cet espace vert de 30 hectares était autrefois un terrain vague où s'amoncelaient les ordures de la capitale.

Aujourd'hui, ce magnifique havre de verdure offre une profusion de palmiers royaux, de manguiers, d'acacias et de bougainvillées, ainsi que des parterres fleuris et des pelouses bien entretenues.

L'artère principale forme un axe classique accompagné d'un canal d'eau conduisant à un petit lac. Ce parc attire plus de deux millions de visiteurs chaque année et constitue une évasion paisible au milieu du Caire poussiéreux.

La mosquée Al-Azhar et ses alentours

Pour terminer votre journée, explorez la mosquée Al-Azhar, fondée en 970 et l'une des plus anciennes du Caire. Ce joyau architectural abrite la plus ancienne université islamique encore active au monde, attirant des étudiants du monde entier depuis plus de mille ans.

À l'origine, la mosquée comprenait une cour entourée de trois bas-côtés et n'occupait que la moitié de l'espace qu'elle occupe aujourd'hui. Au fil des siècles, différents califes, sultans et dirigeants l'ont agrandie et embellie.

Elle possède désormais trois minarets emblématiques, le premier datant de la fin du XVe siècle, sous le règne du sultan Qaitbay, le deuxième du début du XVIe siècle et l'entrée actuelle de la période ottomane.

Cette mosquée ne se distingue pas uniquement par sa beauté mais aussi par son importance historique et éducative exceptionnelle, devenant ainsi le cœur battant du savoir islamique mondial.

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Le troisième jour vous invite à plonger dans l'effervescence des souks et ruelles historiques du Caire, où l'âme authentique de la ville se révèle à travers ses marchés traditionnels et spectacles culturels.

Flâner dans le souk Khan El Khalili

Situé au cœur du Caire islamique près des mosquées Al-Azhar et Al-Hussein, Khan El Khalili est bien plus qu'un simple marché. Ce bazar légendaire existe depuis plus de 700 ans et constitue un témoignage vivant de l'histoire commerciale égyptienne.

Ses édifices racontent l'évolution architecturale de la ville avec leurs motifs géométriques mamlouks et les fenêtres en treillis de bois appelées "mashrabiya".

Perdez-vous délibérément dans ce labyrinthe d'allées étroites où vous trouverez tout, des bijoux en or et argent aux artisanats égyptiens minutieusement travaillés.

Pour une pause authentique, arrêtez-vous au café El-Fishawi, ouvert depuis 1773, où l'écrivain Naguib Mahfouz avait ses habitudes. Autre option, le café de Naguib Mahfouz, plus huppé car géré par le groupe hôtelier Oberoi.

Conseil pratique : Arrivez tôt le matin pour éviter les foules et profiter de températures plus clémentes. Les boutiques ouvrent généralement vers 9h et restent actives jusqu'à minuit.

Explorer la rue Al-Muizz et ses trésors

La rue Al-Muizz, nommée d'après le premier calife fatimide d'Égypte, présente la plus forte concentration de monuments islamiques au monde. S'étendant sur environ un kilomètre entre Bab al-Futuh au nord et Bab Zuweila au sud, cette artère historique traverse le cœur du Caire islamique.

Récemment restaurée, particulièrement dans sa section nord, elle offre un véritable musée à ciel ouvert. Admirez les mosquées anciennes, madrasas, palais et portes monumentales datant des époques fatimide, mamelouke et ottomane.

Assister à un spectacle de derviches tourneurs

Pour terminer cette journée d'immersion culturelle, dirigez-vous vers le Wekalet El Ghouri Arts Center, un bâtiment historique construit sous le règne des Mamelouks. C'est ici que se produit la troupe El-Tanoura, les seuls véritables danseurs derviches du Caire.

Ces spectacles hypnotisants ont lieu les lundis, mercredis et samedis soirs de 19h30 à environ 21h. Les billets coûtent actuellement 94 LE pour les non-Égyptiens, mais arrivez au moins une heure à l'avance, car la vente commence à 18h30 et les places sont limitées.

Vous serez fasciné par ces danseurs aux jupes colorées qui tournent sur eux-mêmes au son de la musique traditionnelle égyptienne, créant un spectacle à la fois mystique et envoûtant.

Pour votre quatrième journée, échappez-vous du tumulte cairote et partez à la découverte d'Alexandrie, perle méditerranéenne située à quelques heures de route du Caire.

Cette excursion d'une journée vous transportera dans un autre visage de l'Égypte, où l'influence gréco-romaine se mêle aux traditions égyptiennes et islamiques.

Les catacombes de Kom El Shoqafa

Votre visite commence par ce site archéologique fascinant, considéré comme l'une des sept merveilles du Moyen Âge. Ces tombes alexandrines furent découvertes par hasard en 1900 lorsqu'un âne chuta accidentellement dans le puits d'accès. Datant du IIe siècle après J.-C., ces catacombes présentent un mélange unique d'influences égyptiennes, grecques et romaines.

Descendez l'escalier circulaire à 35 mètres sous terre pour explorer ce complexe funéraire à trois niveaux. Observez attentivement les sculptures où des statues de style égyptien arborent des vêtements et coiffures romaines. Ne manquez pas l'étonnant Agathodémon, serpent qui porte simultanément un caducée romain, un thyrse grec et le pschent égyptien.

La bibliothèque d'Alexandrie

Ensuite, émerveillez-vous devant la Bibliotheca Alexandrina, impressionnante réincarnation moderne de l'ancienne bibliothèque. Inaugurée en 2002, elle se dresse approximativement à l'emplacement de l'édifice antique.

Sa salle de lecture principale, la plus grande au monde avec ses 20 000 m² pouvant accueillir 2 000 lecteurs, occupe plus de la moitié du volume du bâtiment.

L'architecture saisissante se caractérise par son toit circulaire incliné vers la mer comme un cadran solaire, mesurant environ 160 mètres de diamètre et s'élevant à 32 mètres. Les murs en granit gris d'Assouan sont sculptés de caractères issus de 120 types d'écritures.
Outre la bibliothèque, le complexe abrite quatre musées, un planétarium, et plusieurs galeries d'art.

La citadelle de Qaitbay en bord de mer

Pour terminer en beauté, visitez cette majestueuse forteresse médiévale érigée en 1477 par le sultan Al-Ashraf Sayf al-Dîn Qa'it Bay. Bâtie sur le site même de l'ancien phare d'Alexandrie, elle servait à protéger la ville contre les menaces ottomanes.

Son entrée impressionnante en granit rouge d'Assouan mène à des salles défensives et une mosquée intérieure. Restaurée en 2001-2002, la citadelle abrite aujourd'hui le Musée de la Marine qui expose des objets des batailles navales romaines et de Napoléon.

Depuis ses remparts, profitez d'une vue panoramique exceptionnelle sur la Méditerranée et sur la baie d'Alexandrie, parfaite conclusion à cette journée d'exploration hors du Caire.

Consacrez cette dernière journée à savourer les joyaux culturels du Caire tout en terminant votre séjour dans une ambiance détendue et mémorable.

Le musée égyptien et le trésor de Toutankhamon

Commencez par visiter le célèbre musée égyptien du Caire qui abrite des trésors inestimables, dont la collection de Toutankhamon. La pièce maîtresse est sans conteste son masque funéraire en or massif pesant 11 kg. Prenez le temps d'admirer les deux magnifiques sarcophages du pharaon, dont le plus petit est constitué de 100 kg d'or.

Ne manquez pas le secteur des momies, où vous pourrez observer des corps remarquablement conservés, ainsi que l'étonnante collection de momies d'animaux allant du chat au crocodile.

À noter que les collections seront progressivement transférées vers le Grand Egyptian Museum près des pyramides, dont l'ouverture complète est prévue pour juillet 2025.

Vue panoramique depuis la tour du Caire

Ensuite, dirigez-vous vers la tour du Caire, haute de 187 mètres. Construite en 1961, cette structure en granit offre une vue spectaculaire sur la ville. Son restaurant tournant effectue une rotation complète en vingt minutes, vous permettant d'apercevoir les pyramides à l'ouest (par temps clair) et le Nil qui serpente à travers la ville.

Dîner-croisière sur le Nil pour finir en beauté

Pour conclure magnifiquement votre séjour, offrez-vous un dîner-croisière sur le Nil. Pendant que vous glissez sur les eaux tranquilles, savourez un buffet de spécialités égyptiennes tout en admirant les gratte-ciel illuminés.

Le spectacle inclut généralement de la musique traditionnelle, une démonstration de derviches tourneurs et une performance de danse du ventre.

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Avant de boucler vos valises pour découvrir tout ce que Le Caire a à offrir, voici quelques conseils précieux que j'aurais aimé connaître.

Vestimentaire et étiquette : Optez pour des vêtements confortables mais qui couvrent épaules et genoux, particulièrement dans les lieux religieux. Les femmes gagneront à emporter un foulard léger pour visiter les mosquées.

Négociation : Ne payez jamais le premier prix proposé ! La négociation fait partie de la culture locale et on s'attend à ce que vous marchandiez, notamment dans les souks. Commencez à environ 40% du prix annoncé.

Pourboires (bakchich) : Ils sont omniprésents en Égypte. Prévoyez beaucoup de petites coupures pour remercier quiconque vous rend service, des gardiens de toilettes aux guides improvisés.

Transport : Les taxis blancs sont plus fiables que les noirs. Néanmoins, privilégiez Uber ou Careem pour éviter de négocier chaque course. Par ailleurs, évitez les heures de pointe (8h-10h et 15h-20h).

Eau et nourriture : Buvez uniquement de l'eau en bouteille scellée. Dans les restaurants, assurez-vous que les légumes ont été lavés à l'eau purifiée.

Timing : Visitez les sites touristiques tôt le matin ou en fin d'après-midi pour échapper aux groupes organisés et à la chaleur accablante, surtout de mai à septembre.

Q1. Quels sont les incontournables pour un séjour de 3 jours au Caire ?

Pour un séjour de 3 jours au Caire, concentrez-vous sur les sites emblématiques : le premier jour, visitez les pyramides de Gizeh et le Sphinx.

Le deuxième jour, explorez le Caire islamique avec la Citadelle de Saladin et la mosquée Muhammad Ali. Le troisième jour, plongez dans l'atmosphère du vieux Caire en flânant dans le souk Khan El Khalili et en visitant la mosquée Al-Azhar.

Q2. Quelles excursions d'une journée peut-on faire depuis Le Caire ?

Plusieurs excursions d'une journée sont possibles depuis Le Caire. La plus populaire est Alexandrie, où vous pouvez visiter les catacombes de Kom El Shoqafa, la nouvelle bibliothèque et la citadelle de Qaitbay.

D'autres options incluent le désert de Wadi El Rayan ou une journée sur les côtes de la Mer Rouge pour ceux qui recherchent nature et détente.

Q3. Le Caire vaut-il vraiment le détour pour un voyage en Égypte ?

Absolument ! Le Caire est incontournable lors d'un voyage en Égypte. La ville abrite des trésors historiques uniques au monde comme les pyramides de Gizeh, le Sphinx et le musée égyptien.

De plus, son riche patrimoine islamique et ses quartiers animés offrent une immersion fascinante dans la culture égyptienne contemporaine.

Q4. Comment optimiser un séjour de 5 jours au Caire ?

Pour un séjour de 5 jours, suivez cet itinéraire : Jour 1 - Pyramides de Gizeh et Sphinx. Jour 2 - Caire islamique (Citadelle, mosquées). Jour 3 - Vieux Caire et souks. Jour 4 - Excursion à Alexandrie. Jour 5 - Musée égyptien, tour du Caire et croisière sur le Nil. Cela vous permettra de couvrir les principaux sites tout en variant les expériences.

Q5. Quelles précautions prendre lors d'un voyage au Caire ?

Au Caire, portez des vêtements couvrant épaules et genoux, surtout dans les lieux religieux. Négociez toujours les prix dans les souks et prévoyez des petites coupures pour les pourboires.

Buvez uniquement de l'eau en bouteille scellée. Pour les transports, privilégiez Uber ou Careem. Enfin, visitez les sites tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur et les foules.